Introduction
Le marathon est l'une des courses de fond les plus emblématiques au monde, connue pour repousser les limites de l'endurance humaine. Mais ce que de nombreux coureurs ne réalisent peut-être pas lorsqu'ils enfilent leurs chaussures, c'est que les origines du marathon sont ancrées à la fois dans la légende et dans l'histoire, remontant à la Grèce antique il y a plus de 2 500 ans. C'est l'histoire du premier marathon , un récit d'héroïsme, de bataille et d'un messager qui a tout donné pour délivrer un message qui allait changer le cours de l'histoire.
La bataille de Marathon : un tournant dans l'histoire grecque
En 490 avant J.-C., la cité antique d' Athènes se trouvait confrontée à une grave menace. Le puissant empire perse , dirigé par le roi Darius Ier, avait jeté son dévolu sur la Grèce, cherchant à étendre son territoire déjà vaste. Les Athéniens, largement dépassés en nombre et dépourvus d'alliés, furent contraints de défendre leur patrie contre les forces perses envahissantes.
La bataille se déroula dans la plaine de Marathon , une région côtière située à environ 42 kilomètres au nord-est d'Athènes. Sous le commandement du général athénien Miltiade , une armée réduite mais très disciplinée d'environ 10 000 hoplites (soldats grecs) se prépara à affronter l'armée perse, qui comptait jusqu'à 25 000 hommes.
Malgré les obstacles, les Athéniens élaborèrent une stratégie pour piéger et déjouer les forces perses, ce qui leur permit de remporter une incroyable victoire. La défaite des Perses à la bataille de Marathon ne fut pas seulement un succès militaire : elle marqua un tournant dans l’histoire grecque, préservant l’avenir d’Athènes et ses idéaux démocratiques, qui allaient plus tard influencer la civilisation occidentale.
Pheidippides : le messager légendaire
Selon Hérodote , l'historien grec de l'Antiquité, les Athéniens envoyèrent un coureur nommé Pheidippide demander l'aide des Spartiates avant la bataille. Pheidippide parcourut environ 240 kilomètres en deux jours pour atteindre Sparte, mais découvrit que les Spartiates n'étaient pas en mesure de l'aider immédiatement en raison d'une fête religieuse. Malgré ce contretemps, Pheidippide revint à Athènes avec le message, faisant preuve d'une immense endurance.
Cependant, la version la plus célèbre de l’histoire provient de récits ultérieurs (non pas d’Hérodote mais de l’écrivain romain Plutarque et d’autres), qui racontent une course finale différente. Après la victoire des Grecs à Marathon, Phidippide aurait été renvoyé à Athènes pour annoncer la victoire. Il courut les 42 kilomètres de Marathon à Athènes sans s’arrêter, faisant irruption dans l’assemblée athénienne en prononçant les mots « Νενικήκαμεν ! » (« Nous avons gagné ! »). Selon la légende, il s’effondra et mourut d’épuisement immédiatement après.
Bien que l'exactitude historique de la course légendaire de Phidippide de Marathon à Athènes soit débattue, elle est néanmoins devenue un symbole durable d'endurance, de sacrifice et d'esprit de victoire.
De la légende au marathon moderne : le renouveau
Le marathon moderne s'inspire de l'histoire ancienne de Phidippide et de sa course héroïque. Ce n'est cependant qu'à la fin du XIXe siècle que le marathon est devenu un événement organisé.
En 1896, les premiers Jeux olympiques modernes se sont tenus à Athènes et les organisateurs ont cherché un moyen de rendre hommage à l'histoire de la Grèce antique. L'idée d'inclure une course de marathon, calquée sur le légendaire voyage de Marathon à Athènes, a été proposée par l'historien français Michel Bréal , avec le soutien de Pierre de Coubertin , le fondateur des Jeux olympiques modernes.
Le premier marathon olympique, couru le 10 avril 1896, mesurait environ 40 kilomètres, soit un peu moins que le marathon actuel. La course fut remportée par Spyridon Louis , un porteur d'eau grec, qui devint un héros national pour son triomphe.
La distance standard du marathon : pourquoi 26,2 miles ?
À l'origine, la distance du marathon variait selon les premières courses, mais ce n'est qu'aux Jeux olympiques de Londres en 1908 que la distance officielle de 26,2 miles (42,195 kilomètres) a été établie. La course devait initialement faire 26 miles, mais 0,2 mile supplémentaire a été ajouté pour que la course puisse commencer au château de Windsor et se terminer devant la loge d'observation de la famille royale au White City Stadium . Cette extension originale a été conservée et la distance officielle du marathon est depuis lors de 26,2 miles.
Faits intéressants sur le marathon
- Première femme à courir officiellement le marathon de Boston : En 1967, Kathrine Switzer est devenue la première femme à courir officiellement le marathon de Boston, malgré les tentatives de l'exclure physiquement de la course. Sa détermination a ouvert la voie aux femmes dans la course de fond.
- Records du monde : Le record du monde masculin du marathon, en 2023, est détenu par le Kenyan Eliud Kipchoge , qui a couru le marathon de Berlin en 2:01:09. Kipchoge est également le premier à avoir couru un marathon en moins de 2 heures (1:59:40) lors d'un événement spécial à Vienne en 2019, bien que ce temps ne soit pas reconnu à des fins de record officiel.
- Le plus grand marathon du monde : Le marathon de New York est le plus grand marathon du monde, avec plus de 50 000 participants chaque année.
- Le plus vieux marathon : Le marathon de Boston , créé en 1897, est le plus vieux marathon annuel du monde, qui a lieu chaque année le jour des Patriotes en avril.
L'héritage de Pheidippide
Bien que les historiens ne s'accordent pas sur la véracité littérale de la course de Phidippide de Marathon à Athènes, l'esprit de son périple perdure chez chaque marathonien qui se présente à la ligne de départ. Ce qui a commencé comme une course désespérée pour annoncer la victoire est devenu une célébration mondiale de l'endurance humaine. Des champs de bataille de la Grèce antique aux rues des villes d'aujourd'hui, le marathon témoigne de la volonté de chacun de se dépasser, tant physiquement que mentalement.
La prochaine fois que vous verrez un marathon, ou que vous en courrez un vous-même, souvenez-vous de l'histoire de Phidippide et de la victoire qu'il portait dans son cœur. Que ce soit un fait ou une légende, son esprit traverse chaque kilomètre.
Conclusion
Le marathon a peut-être commencé comme une histoire de bataille et de sacrifice, mais il est devenu une course qui représente la persévérance, l'endurance et le triomphe. Chaque coureur qui franchit la ligne d'arrivée perpétue l'héritage de Phidippide, nous rappelant à tous que même face à des obstacles insurmontables, nous avons la force de continuer.
Vous vous intéressez à la mythologie et à l'histoire grecques ? Cliquez ici
© 2024 Bijoux Sirioti. Tous droits réservés.